難しい地下水
地下水管理は極めて難しい問題です。なにしろ地下水は見えません。「百聞は一見にしかず」という諺があります。逆に言えば「見えないものは何回聞いても分からない」のです。
間違いなく足元の下には地下水が流れています。しかし、その地下水を人々は良く理解できません。理解できなければ、それを適正に利用し、管理することはできません。
日本だけではなく世界各地で地下水の問題が発生しています。ある地域では、何千万年、何百万年間で貯まった地下水を過剰に汲み上げ地盤沈下を起こしています。また、別の地域では、工場排水や農薬で地下水を汚染させています。有害金属を含んだ地下水を飲み、人々が健康を損なっている地域もあります。更には、ある海岸地域では、地下水を過剰に汲み上げ、海水を地下水に引き込んでしまうなど、地下水の問題は各地で発生しています。
21世紀の人類は、未だに地下水を管理できていません。
その地下水を適正に利用し、管理しているのが熊本市です。

熊本市の地下水管理
阿蘇山の麓の熊本市は地下水が豊富で、ある場所からは地下水が自噴しています。熊本市民の水道は全てこの地下水に頼っています。この地下水が枯れないこと、地下水が汚染されないことは、熊本市民にとって極めて重要なことなのです。
そのため、熊本市は地下水を適正に利用し、管理する地下水条例を制定したのです。この条例で最も重要な点は「地下水は公共財」という概念です。
民法第二百七条で「土地の所有権は、法令の制限内において、その土地の上下に及ぶ」とあります。つまり、土地所有者はその土地の上や下にあるものを、私的に所有する権利があるのです。これは近代憲法の根幹的な事項の「私的所有権」に基づいています。
熊本市は、地下水は私的所有物という概念を越えて、公共のものとして位置づけました。ただ位置づけただけでなく、条例で適正に利用し、管理するルールを確立し、実際に管理することにしたのです。
熊本市民は議会と行政の方針に賛同し、市民全体の意思としてこの地下水管理が行われています。
人類は地下水の利用と管理に関して、過ちを繰り返し苦闘してきました。しかし、熊本市民はこの人類の過ちを乗り越えようとしています。
熊本の地下水は自噴していて、市民が自分の目で地下水を見られることが、市民の意思を後押ししているのです。やはり「百聞は一見にしかず」でした。
これからの水利技術者は、地下水を目で見られるようにすることが責務になって行きます。その第1歩はすでに始まっています。図は、関東地方の地下水を数値解析で可視化したものです。

関東地方の地下水

提供：リバーフロント研究所、解析：地圏環境テクノロジー

利根川は銚子に向っているにも関わらず、利根川の地下水は東京湾に流れ込んでいるのが分かります。400年前、徳川家康が利根川を東の銚子へ向かわせる事業を開始しました。その結果、利根川の表流水は銚子へ流れるようになりました。しかし、地下水は今でも東京湾に向っていたのです。今でも、利根川の故郷は東京湾なのです。
世界で初めて、人類はこのように地下水を目で見られるようになったのです。
日本の地下水解析技術はここまで進化してきました。

私は1945年に熊本で生まれ、3歳までこの熊本の水で育ちました。記憶にはありませんが、自噴している阿蘇の地下水を見ているとなにか懐かしく感じました。