日本水フォーラム

敵がいなかった日本
日本の歴史は、約1,500年前の飛鳥時代から文書で記録に残されています。この歴史の中で、日本は一度も他民族に侵略されませんでした。
何しろユーラシア大陸と日本列島の間には、対馬海流が勢いよく流れています。そして、日本列島には先が読める安定した貿易風は吹いていません。1年中、不安定な低気圧の通り道になっています。
この対馬海峡の地形と、不安定な低気圧の通り道の気象が、日本を守り続けました。日本文明は、世界史の中で一度も侵略されなかった不思議な文明です。
国際政治学者の故・サミュエル・ハンティントンは日本文明を指して「日本文明には敵対する文明はなかった。しかし、連携する文明もなかった」としています。日本文明は孤立した文明だったのです。
日本には敵がいませんでした。敵のいない日本には、共同体意識は育たなかったのでしょうか？

共同体意識
共同体意識は、敵の存在によって形成されます。敵がいる共同体には強い共同体意識が育ち、敵のいない共同体には緩い共同体意識しか育ちません。
21世紀の日本には敵がいませんから、普段は日本人など意識しません。しかし、ワールドカップやオリンピックが始まると、急に日本人意識が強まってきます。スポーツでは、敵の存在が露わになってくるからです。
歴史的に日本には、敵がいないのです。ですから、日本人に共同体意識は育たなかったのでしょうか？
実は、日本人に敵はいたのです。それは日本列島の内に存在していたのです。
日本人の敵は「洪水」でした。

宿命の敵・洪水
日本列島の降水量は年間1,700ｍｍと比較的多いのですが、季節変動と時間変動が大きい降雨です。さらに、日本列島の中央を脊梁山脈が走っています。そのため、降った雨は一気に海に向かって流れ下ります。
下流部の沖積平野は、肥沃ですが、洪水が襲ってくる危険な場所でもありました。日本人はこの沖積平野で稲作を開始したのです。
稲作のため人々は力を合わせて堰や水路を造り、川から水を引きました。
そして、襲ってくる洪水から自分たちを守るため、堤防を築きました。
洪水は毎年のよう襲ってきました。堤防の決壊によって多くの人命と財産が失われ、人々を苦しめました。
稲作を開始した人々にとって、洪水との戦いは、避けることができない宿命だったのです。堤防の築造と堤防の強化、そして、特に洪水時の水防活動は、共同体にとって最重要課題となっていきました。
この洪水と戦うことで、共同体意識が醸成されていきました。

共同体とアイデンティティー
稲作の歴史は、洪水との戦いの連続でした。洪水との戦いの物語が、村に伝説として残されました。洪水への勝利のため、神社は祈りの場となりました。村の祭りは、みんなが堤防を歩いて、堤防を踏み固める祭りになりました。
為政者たちも、人々が堤防を踏み固める工夫を凝らしました。堤防に桜を植え、春にはお花見で人々を堤防に集めました。夏には花火大会で人々を堤防に集めました。芝居小屋や料亭街を堤防の近くに許可をして、多くの人々が堤防を歩くようにしました。
稲作共同体の人々は、この川の歴史と文化の中で育ちました。それらは人々の故郷の思い出として心の中に定着しました。そのメモリーが、その共同体に属している意識「アイデンティティー」として形成されていったのです。

都市化の中で
150年前の明治の近代化以降、日本は激しい都市化に見舞われました。その都市化の中で、稲作共同体は崩壊する危機を迎えました。
しかし、稲作共同体が衰退しても、洪水から地域を守るという地域共同体意識は変わりませんでした。
その証が、今も続いている地域の人々による水防活動なのです。
堤防の漏水を防ぎ、堤防の決壊から地域を守る水防は、今でも現実なのです。単なる行事ではないのです。

私は仕事上、数え切れないほど水防演習に参加しました。そして、この演習に参加するたびに、自分は日本人だ、と強く感じます。
それは、水防演習では洪水という「敵」を身近に意識してしまうからなのです。